Clara Bardés, petite-fille d’un célèbre peintre aujourd’hui décédé, a été engagée pour restaurer une série de tableaux, certains datant du Moyen Âge, conservés dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. Dans ce décor particulier, elle fit la connaissance d´un homme hors du commun: « C’était un vieil homme imposant, énorme, dont la jauge impactait même vu du haut de l’échafaudage dans lequel elle se trouvait. Il portait l’habit traditionnel noir jusqu’aux talons des ecclésiastiques conservateurs, sur lequel brillait, presque, une chevelure un peu fine et tremblante, mais d’une blancheur invraisemblable. Cependant, ce qui était le plus frappant chez lui, c’était la géométrie irrégulière de son visage formidable. En effet, ses arcs ciliaires avaient une disproportion si marquée qu’ils décomposaient absolument l’harmonie de l’ensemble, la déshumanisant, lui donnant l’apparence vague d’un batracien monstrueux et gigantesque. En fait, à ce moment précis, Clara avait commencé à l’appeler, dans son cœur, Monseigneur Batracien. Pourtant, ses globes oculaires, lents et volumineux comme deux pleines lunes, reflétaient une intelligence surhumaine. » Mais il ne sera pas le seul personnage excessif à défiler dans ce roman: Au cours d’une visite qu’elle effectue seule dans la partie supérieure du bâtiment, alors que les touristes sont déjà partis, elle y remarque la silhouette difforme d’Ergaster, un tortionnaire pervers qu’elle croyait mort et dont elle aurait pu être, trois ans auparavant, une victime de plus, avec le professeur Alba Longa, sans l´intervention au dernier moment du commissaire Tynianov. La cathédrale s’est refermée derrière elle et le criminel, qui ne l’avait apparemment pas vue, est resté à l’intérieur. Une fois dans son appartement, terrifiée, elle appela Alba Longa et celui-ci contacta Tynianov. Entre les trois, tirant le fil de la présence dans la cathédrale de ce meurtrier, spécialiste de la soi-disant « mort aux mille coupures », ils découvrent une terrible conspiration, dont les conséquences désastreuses sont attendues pour les prochains jours.

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