PRÉSENTATION

   Clara Bardés, petite-fille d'un célèbre peintre décédé, a été engagée pour restaurer une série de tableaux, dont certains datent du Moyen Âge, conservés dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. Lors d'une visite qu'il fait seul dans la partie supérieure du bâtiment, alors que les touristes sont déjà partis, il y remarque la silhouette déformée d'Ergaster, un bourreau pervers qu'il croyait mort et dont il aurait pu être une autre victime, aux côtés du professeur Alba Longa, si le commissaire Tynianov n'était pas intervenu au dernier moment. La cathédrale s'est refermée derrière elle et le criminel, qui ne l'avait apparemment pas vue, est resté à l'intérieur. Déjà dans son appartement, terrifiée, elle a appelé Alba Longa et il a contacté Tynianov. Entre eux trois, tirant le fil de la présence dans la cathédrale de cet assassin, spécialiste de la « mort aux mille coupures », ils découvrent une terrible conspiration, dont les conséquences désastreuses sont prévues pour les prochains jours.

FRAGMENT

   Le Grand Batracio avait commencé à comprendre de quoi était fait l'invité qu'il avait hébergé sous son propre toit. Plein de colère, il avait décroché le téléphone pour informer Bemoz de l'extrême déception que de tels événements lui avaient causé. Ils savaient tous les deux que leurs téléphones n’étaient pas sur écoute. Et si par hasard ils l’étaient, cela ne changeait en rien la situation. Ils pouvaient donc se parler en toute franchise et même se le dire, s'ils le jugeaient opportun.

   Bemoz a répondu que ce qui s'était passé ne faisait pas partie de leurs plans et qu'en fait, Agni était devenu un peu incontrôlable, il avait cédé à ses impulsions malgré ses serments répétés de ne pas le faire. Cependant, la situation était désormais sous contrôle. Il y avait personnellement remédié de telle manière qu'il était pleinement convaincu qu'un tel comportement ne se reproduirait pas une seule fois. Sous cet aspect, il pouvait dormir sur ses deux oreilles.

   En revanche, il n’était pas conseillé d’arrêter le projet, si bénéfique pour les deux parties, pour une question de détail. Surtout, compte tenu de l’état avancé dans lequel il a été trouvé. Plus précisément dans sa phase finale. Surtout quand ladite question de détail n’a plus de solution. La seule chose qu’on pouvait faire était de l’arrêter et cela a été fait.

   -Tu ne crois pas ?

   Mgr Batracio ne pouvait s'empêcher de reconnaître qu'il en était ainsi.

   "Alors continuez avec les lanternes", a demandé Bemoz.

   "Allez-y", confirma le prélat en raccrochant. –

   Cependant, son irritation n’a pas diminué. Quel genre d’hommes de main ces gens emploient-ils ? Son Léviathan manie la massue, le poignard et le poison mieux que quiconque, mais jamais gratuitement. Pour qu’il bouge son petit doigt, il doit y avoir une raison et il doit être pesé avec une balance de précision. En dehors de cela, il n'agit qu'en obéissant aux ordres. Et jamais, à ma connaissance, animé par un désir de vengeance ou par une provocation. Il est aussi professionnel qu'un pin. Malgré sa force herculéenne et tellurique je dirais, je doute qu'il s'agisse d'un animal à sang chaud. Le liquide qui coule dans ses veines doit être plus froid que celui d'un alligator.

   Car dès qu’une opération conjointe est menée, on frise la catastrophe. Heureusement, de Velasco était là pour arrêter le coup. Si la seule chose que l'on doit regretter est la mort de Fabrice, on peut encore lever le doigt.

   Après tout, la perte n’a pas été très grande. Ce n’était pas une mauvaise personne, mais il faut reconnaître qu’il était aussi une personne bénie. Pour le même prix et quelques bottes, nous en aurons une autre. Il n'est pas nécessaire d'être un génie pour effectuer ce travail. Bien sûr, il faut que cela soit discret. Ce n'est pas grave, le nouveau candidat est testé pendant trois mois et c'est tout. Ici la paix et là la gloire.

   Ce qui compte c’est que la cause de l’Église avance. Et pourquoi ne pas le dire ? La cause de ceux qui la servent avec dévouement et bon sens. Il va sans dire qu’il était l’exemple idéal d’une telle race d’hommes, sans aller plus loin.

   Pour l'instant, il devra penser à choisir un cardinal, parmi les cardinaux passionnés par la cause, et assez avancés en âge, pour siéger sur le trône de Pierre pour un temps pas très long, seulement jusqu'à ce que ce prêtre, se dit-il en toute honnêteté, soit en mesure de mettre la main sur lui, ce qui, une fois accompli ce genre de coup d'État qu'il projette, ne tardera pas à se produire. L'artisan d'un tel changement de direction, qui rendra le pouvoir à ses partisans, les vrais hommes d'Église, n'aura pas de mal à obtenir, dans un premier temps, la pourpre cardinalice et, dans un second temps, la tiare papale. Avec Léviathan et l’organisation qu’il dirige à mes côtés, ce sera du gâteau. Il y aura bien sûr des victimes collatérales, c'est inévitable, mais Paris vaut bien une messe. Quoi qu'il en soit, Rome. Bien qu'il soit noir, le Batracio rit de bon cœur.

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