Η Κλάρα Μπαρντές, εγγονή ενός διάσημου αλλά πλέον απόντος ζωγράφου, βρέθηκε προσφάτως μπροστά σε ένα έργο που θα μπορούσε να αλλάξει όχι μόνο την πορεία της καριέρας της αλλά και την ίδια τη ζωή της. Είχε αναλάβει, με πάθος και αφοσίωση, τη συντήρηση μιας σειράς πινάκων που φυλάσσονται στη μεγαλοπρεπή Παναγία των Παρισίων, μερικοί από τους οποίους χρονολογούνται από τον Μεσαίωνα.

Ένα δειλινό, όταν οι τουρίστες είχαν πια αποχωρήσει και οι πέτρινοι όγκοι του ναού έμεναν κλειστοί μέσα στη σιωπή τους, η Κλάρα τόλμησε να ανηφορίσει στα ανώτερα επίπεδα του κτιρίου. Εκεί, ανάμεσα στα γοτθικά τόξα και στις αινιγματικές γαργκόιλ, διέκρινε μια παραμορφωμένη σκιά. Ήταν ο Εργκάστερ, ο σαδιστής βασανιστής που όλοι θεωρούσαν νεκρό· ο ίδιος που παραλίγο να την είχε θύμα του, μαζί με τον καθηγητή Άλμπα Λόγκα, αν δεν είχε επέμβει την τελευταία στιγμή ο αστυνόμος Τυνιάνοφ.

Η πόρτα του ναού είχε κλείσει πίσω της. Ο εγκληματίας παρέμεινε μέσα, χωρίς, όπως φαινόταν, να έχει αντιληφθεί την παρουσία της. Τρέμοντας ακόμη από τρόμο, επέστρεψε στο διαμέρισμά της και άμεσα κάλεσε τον καθηγητή. Ο Λόγκα επικοινώνησε με τον Τυνιάνοφ και έτσι οι τρεις τους άρχισαν να ξετυλίγουν το κουβάρι μιας υπόθεσης που ξεπερνούσε κάθε λογική.

Ο Εργκάστερ, ειδικός στην επονομαζόμενη «τελετουργία του θανάτου με τις χίλιες τομές», δεν ήταν απλώς ένας φονιάς που επέζησε. Η παρουσία του στη Νοτρ Νταμ αποτελούσε ένδειξη μιας ευρύτερης συνωμοσίας. Τα νήματα οδηγούσαν σε μια μυστική αδελφότητα, σε σκοτεινές συνεδριάσεις γύρω από τραπέζια κυκλικά, κάτω από βαρύτιμα κηροπήγια και μάσκες βενετσιάνικες από χρυσό και διαμάντια.

Η Κλάρα ένιωθε ότι βρισκόταν σε έδαφος όπου το παρελθόν και το παρόν συγκρούονταν. Οι τοιχογραφίες και οι πίνακες που είχε αναλάβει να διασώσει, μάρτυρες αιώνων, έμοιαζαν να της ψιθυρίζουν προειδοποιήσεις. Ο ναός δεν ήταν πια ένας απλός τόπος λατρείας ή ιστορίας· είχε μετατραπεί σε θέατρο επικείμενης καταστροφής.

Οι επόμενες μέρες αναμένονταν αποφασιστικές. Η τριάδα, δεμένη πια από φόβο αλλά και από καθήκον, έπρεπε να αποκαλύψει τη συνωμοσία πριν εκείνη ξεσπάσει με ανυπολόγιστες συνέπειες. Στους λίθους της Νοτρ Νταμ δεν αντηχούσαν μόνο ψαλμοί και ύμνοι, αλλά και ο απόηχος μιας απειλής που ζυγωνόταν μεθοδικά, σαν μακρινός κεραυνός πριν την καταιγίδα.

https://bit.ly/3UJ1HUu